Filip Dewinter: “Hallucinant dat filantropisch project dat de Boerentoren als museum wil teruggeven aan de Antwerpenaren financieel gepluimd wordt door de Vlaamse overheid en het Antwerpse stadsbestuur.”
De volledige renovatie en herinrichting van de Boerentoren als recreatieve museumruimte kost handenvol geld, maar wordt volledig gefinancierd via privéfondsen. Voor één keer moet de belastingbetaler niet het gelag betalen. De heropening van de eerste wolkenkrabber van Europa in 2030 zou wel eens in het gedrang kunnen komen door de pogingen van de Vlaamse en stedelijke overheid om stokken in de wielen te steken. Het Boerentoren-project wordt immers sinds 2023 jaarlijks belast met een zogenaamde ‘leegstandheffing op bedrijfspanden’. De Vlaamse belastingdienst (Vlabel) eist op basis van het leegstandsdecreet een leegstandheffing van respectievelijk €4,5 miljoen, €4,7 miljoen en €4,9 miljoen voor de jaren 2023, 2024 en 2025. De jaarlijks geïndexeerde leegstandsheffing voor 2026 bedraagt ondertussen meer dan €5 miljoen. Aangezien de werken pas in 2030 beëindigd worden en het pand tot dan officieel leeg zal staan, dreigen de kosten van de leegstandheffing op te lopen tot meer dan €40 miljoen te betalen in 2030.
De leegstandheffing voor de Boerentoren betreft een Vlaamse basisbelasting van €1,5 miljoen vermeerderd met 200% opcentiemen opgelegd door de stad Antwerpen. De opgelegde leegstandbelasting wordt tevens jaarlijks geïndexeerd. Het bedrijf dat de Boerentoren beheert en renoveert, krijgt op basis van een jaarlijks in te dienen bezwaarschrift telkens een opschorting van betaling. Deze opschorting wordt jaarlijks toegekend, maar vervalt definitief op 11 juli 2027. Decretaal kan een dergelijke opschorting immers maar gedurende een periode van zes jaar worden toegekend. Wat betekent dat op 11 juli 2027 hoe dan ook een bedrag van meer dan 20 miljoen aan leegstandheffing moet worden opgehoest.
Vlaams volksvertegenwoordiger Filip Dewinter is van mening dat het leegstandsdecreet dringend moet aangepast worden zodanig dat cultureel-historische projecten met een filantropisch karakter die gerenoveerd en verbouwd worden binnen een redelijke termijn, niet langer belast worden met een leegstandheffing.
Filip Dewinter: “Wie met privégeld ons cultuur-historisch erfgoed wil bewaren en renoveren, wordt door de overheid niet beloond, maar belast en bestraft. Het is hallucinant dat het Boerentoren-project dat de Boerentoren wil teruggeven aan de Antwerpenaren en het historische gebouw voor iedereen toegankelijk wil maken via allerlei recreatieve en museale functies, door de Vlaamse en stedelijke overheden wordt tegengewerkt in plaats van geholpen en gestimuleerd. Het lijkt wel de wereld op z’n kop. De Boerentoren is zeker niet het enige project in Vlaanderen dat het slachtoffer wordt van de leegstandheffing. Daarom moet het decreet dringend aangepast worden!”
